彩繪十八羅漢雕塑在佛經中是常見的，例如西晉竺法護譯有《佛五百弟子自說本起經》。佛滅彩繪十八羅漢雕塑最初結集三藏。《舍利弗問經》中說，弗彩繪大型景觀十八羅漢雕塑毀滅佛法后，有五百羅漢重興圣教。十八羅漢雕塑即是。如《玻璃鋼彩繪十八羅漢雕塑自說本起經》、《佛說興起行經》、《法華經》〈五百弟子授記品〉、《涅盤經》等舉示有關五百羅漢的本生、因緣、授記等。

《法句譬喻經》卷二說五百景觀十八羅漢雕塑盤特比丘之事。《舍利弗問經》謂有住世護法五百羅漢。